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May 30, 2023

Si suppone che le bacchette a luce UV uccidano i virus. Ma funzionano davvero?

If you’ve struggled to find household disinfectants and wipes recently, you’ll

Se di recente hai avuto difficoltà a trovare disinfettanti e salviette per la casa, capirai il fascino dei disinfettanti con bacchetta UV. Questi dispositivi affermano di uccidere il 99,9% di germi, batteri e virus e sono leggeri e portatili. Perfetto per quel viaggio del fine settimana su Airbnb.

Le descrizioni dei prodotti sono certamente allettanti: pubblicizzate per disinfettare qualsiasi cosa, dalla posta alle tastiere dei computer, oltre a pennelli per il trucco, divani, biancheria da letto, servizi igienici e aree per animali domestici. Sono facili da trovare su siti come Amazon, Sharper Image ed eBay. Ma mentre una bacchetta luminosa UV-C personale può sembrare ingegnosa, i problemi con le bacchette potrebbero superare qualsiasi potenziale beneficio.

Per cominciare, molti di loro sono falsi. Altri hanno una potenza così bassa che dovresti tenere il dispositivo sopra un oggetto (ad esempio una maschera) per 30 minuti per ottenere forse un po' di disinfezione, e ancor meno per distruggere SARS-CoV-2, il virus responsabile di COVID-19. Rischi anche l'esposizione accidentale alla pericolosa luce ultravioletta.

Poiché i ricercatori non hanno idea della dose, della distanza o del tempo necessari per disabilitare la SARS-CoV-2, queste luci potrebbero darti un falso senso di sicurezza.

"Attenzione alle false affermazioni secondo cui questi prodotti sono efficaci o sicuri per l'uso sugli esseri umani", afferma Jung-Tsung Shen, ingegnere e fisico della Washington University di St. Louis.

La luce ultravioletta, o UV, che si dirige verso la terra grazie al sole e allo spettro elettromagnetico, è disponibile in tre tipologie principali: UV-A varia da 315 a 400 nanometri, UV-B da 280 a 315 nanometri e UV-C da 100 a 280 nanometri.

Questi tre tipi di radiazioni UV differiscono nella loro attività biologica e nella misura in cui possono penetrare nella pelle, spiega Shen.

La luce ultravioletta è una vecchia amica del mondo della disinfezione da oltre un secolo. L’UV-C trasporta la maggior parte dell’energia in grado di distruggere i legami che tengono insieme il DNA e l’RNA di virus e batteri, impedendo loro di funzionare. La stessa energia igienizzante può anche danneggiare gli occhi e la pelle e provocare il cancro.

Durante la pandemia di influenza H1N1 del 2009, i microbiologi hanno avvertito che la distanza e la durata in cui una bacchetta viene tenuta da una superficie infetta sono entrambe critiche. Ma anche la superficie stessa conta. Le superfici lisce come il marmo e il vetro sono più facili da disinfettare rispetto al legno o al tessuto.

Nel 2015, la Federal Trade Commission ha perseguito due aziende che commercializzavano dispositivi disinfettanti UV a causa di false affermazioni sull’eliminazione dei funghi dei piedi, dello Staphylococcus aureus resistente alla meticillina, dell’Escherichia coli e della Salmonella.

Il potere germicida degli UV-C dipende dalla dose: quanta energia ottica fornisce la fonte, la distanza dalla fonte e il tempo di esposizione, afferma Christian Zollner, scienziato dei materiali presso l'Università della California, a Santa Barbara. Inoltre, la maggior parte delle spazzole utilizza LED, che sono meno efficienti per la disinfezione, afferma Zollner.

Per saperne di più: Le luci disinfettanti ultraviolette sono sicure per gli esseri umani?

Le istruzioni online per le bacchette offrono pochi indizi concreti sui tempi di disinfezione. Alcuni dicono di tenere la luce a 5 centimetri sopra la superficie per 5-10 secondi; altri dicono di trattenerlo per più di 30 secondi.

Shen ha acquistato per curiosità una bacchetta portatile, che non veniva fornita con le istruzioni. Con solo tre chip UV-C alimentati da batterie AA, un dispositivo del genere impiegherebbe più di qualche secondo per disinfettare qualsiasi superficie. "Non vogliono intenzionalmente menzionare quanto siano inefficaci", dice Shen. "Se dicessero che devi tenere la luce per 30 minuti, nessuno lo comprerebbe."

Alcuni prodotti venduti ora che affermano di essere germicidi hanno in realtà la lunghezza d'onda sbagliata, afferma Andrea Armani, scienziato di ingegneria chimica e dei materiali presso l'Università della California del Sud. Per disinfettare, la lunghezza d'onda "dovrebbe essere di 260 nanometri, ma non si può davvero dire, quindi questa è una sfida", dice.

Gli scienziati possono misurare la luce UV elettronicamente con sensori ottici o chimicamente con schede UV-C che cambiano colore con la dose. I consumatori possono anche acquistare versioni di queste carte online, ma Shen e Armani mettono in guardia dalle false letture; alcune aziende non forniscono un intervallo di sensibilità specifico che innescherebbe una reazione chimica abbastanza forte da uccidere i virus. "Non c'è modo di valutare quanto sia utile nella pratica", afferma Armani.