Blog

May 29, 2023

Restrizioni e contaminanti emergenti si aggiungono alle sfide del trattamento delle acque in Arizona

Published: May 18, 2023 Listen to this story Your browser does not support the

Pubblicato: 18 maggio 2023

Ascolta questa storiaIl tuo browser non supporta l'elemento audio.

Monitorare, testare e ripulire l’acqua potabile dell’Arizona è un compito gigantesco. Il Dipartimento per la qualità ambientale dell'Arizona (ADEQ) regola 1.500 sistemi idrici in tutto lo stato, da qualcosa di grande come la rete municipale di Phoenix a qualcosa di piccolo come una stazione di servizio della contea di Mohave.

"La nostra responsabilità è garantire che tali sistemi idrici eseguano regolarmente il campionamento per individuare i contaminanti dell'acqua", ha affermato Trevor Baggiore, direttore della divisione Qualità dell'acqua dell'ADEQ.

Questa divisione aiuta a garantire che i sistemi idrici pubblici soddisfino gli standard EPA per l’acqua potabile sicura per circa 90 microbi, sostanze chimiche e particelle radiologiche. Ma l’EPA non può stabilire standard finché la ricerca non sarà completata, se poi.

"La scienza sui contaminanti emergenti è in continua evoluzione", ha affermato Baggiore.

Quindi, il trattamento dell’acqua in Arizona potrebbe – o fa – far fronte ai contaminanti emergenti?

Treavor Boyer, professore alla Scuola di ingegneria sostenibile e ambiente costruito dell'ASU e presidente del programma di laurea in ingegneria ambientale della scuola, ha i suoi dubbi.

"Non è realmente progettato per rimuovere i solidi totali disciolti; non è progettato per rimuovere cose come il nitrato; non è progettato per rimuovere i prodotti farmaceutici; non è progettato per rimuovere PFAS," ha detto, riferendosi alle sostanze per- e polifluoroalchiliche, le "sostanze chimiche eterne" sintetiche utilizzate in molti prodotti antiaderenti, antimacchia e resistenti all'acqua.

Detto in altro modo: il trattamento e il rilevamento rimarranno sempre indietro rispetto all’industria, e potrebbero volerci anni per comprendere l’impatto di ciò che le piante non rimuovono.

E gli impianti di trattamento delle acque sono già in grado di affrontare una quantità di contaminanti più che sufficiente.

Uno sguardo in una delle numerose sale di monitoraggio dell'impianto di trattamento delle acque della 24th Street rivela tabelle, grafici e feed di telecamere che coprono tutto, dall'equilibrio chimico alle condizioni meteorologiche, alla sicurezza e ai potenziali straripamenti e inondazioni.

L'hub di monitoraggio centrale dell'impianto è chiamato sala operatore. Quello sulla 24esima Strada vanta tutto il necessario: lavandini per campioni, strumenti per i test e pesci rossi.

"In realtà abbiamo dei pesci rossi nell'acqua grezza che ci allerterebbero se ci fosse qualche tipo di contaminazione o qualcosa nel canale", ha detto il supervisore dell'impianto idrico Jeremy Smithson, che ha portato i giornalisti di KJZZ News in un tour dell'impianto.

I pesci rossi sono i canarini delle miniere di carbone ideali per rilevare la contaminazione, soprattutto perché possono sopravvivere in acqua carica di sedimenti derivanti da grandi piogge, scioglimento della neve o incendi. Tali eventi spesso colpiscono i fiumi Sale e Verde che alimentano questa pianta.

I fiumi sono i grandi collettori: limo e suolo, ceneri e alghe, microbi e fango, sostanze chimiche pericolose e ritardanti di fiamma li caricano, causando torbidità o torbidità, che gli scienziati misurano in NTU (unità di torbidità nefelometrica, una misura della luce diffusa da particelle in un campione).

Durante eventi di punta come incendi e inondazioni, le torbidità che fluiscono nell'impianto hanno raggiunto circa 4.000 NTU. Per fare un confronto, qualsiasi valore superiore a 100 NTU è molto elevato e, se lasciato persistere troppo a lungo, può comportare rischi terribili per la vita dei laghi e dei fiumi. Gli standard EPA richiedono che l'acqua trattata raggiunga ben al di sotto di 1 NTU.

La torbidità interferisce anche con i processi di trattamento dell’acqua, quindi le piante offrono un incoraggiamento chimico per eliminarla: in questo caso, cloruro ferrico e polimero coagulante C-308. I polimeri sono lunghe catene ripetitive di molecole che, tra le altre cose, danno struttura ai fili fibrosi, dalla seta alla cellulosa.

"Il cloruro ferrico si attaccherà a tutte le sostanze organiche o allo sporco, e poi il polimero entra come una gigantesca ragnatela, intrappola tutto e aiuta a risolverlo", ha detto Smithson.

La maggior parte dei trattamenti delle acque sotterranee salta questo passaggio poiché i pozzi contengono principalmente sostanze disciolte, come lo zucchero nel caffè, piuttosto che sospese, come la frutta in un frullato.

"Quindi è necessario selezionare processi diversi, perché le acque sotterranee e quelle superficiali sono diverse", ha affermato Boyer. "E poi le norme EPA e quelle statali trattano diversamente anche le acque sotterranee e quelle superficiali."